鸟瞰云南德宏芒市机场。图/视觉中国

“彩云之南”的航空强省

“3·21”东航MU5735航空器飞行事故发生后，常常乘坐飞机往来于昆明—广州两地的人们，不禁倒吸了一口凉气。很多原因将人们推往这条航线，但最多的，当属旅游。

一位曾在昆明—广州航线上往返过十多次的35岁乘客说，他去云南主要是旅行和访友，先后去过云南的西双版纳、腾冲、大理、丽江、香格里拉等地。他一般先飞到位于云南省中部的昆明，再中转各地，这样要比从广州直飞到旅游胜地的票价便宜近一半，来回只需1500元左右。他主要乘坐的是东航的航班，其次是南航。

与此同时，繁忙的边境贸易、商贾往来，也在云南各地的机场搭上航班，通过昆明、成都、广州等相邻的交通枢纽，继续前往全国各地。在疫情之前，MU5735航班曾执飞芒市—广州航线多年。在瑞丽做玉石生意多年玉石商人洪怡众，就是这趟航班的常客。

洪怡众和另一位他的同行向《中国新闻周刊》介绍，基本上在瑞丽做翡翠生意的人，都坐过东航的芒市—广州航线，航班每天都有，且总是满员，需要提前几天订票。往返两地间的MU5735/6航班也被戏称为“珠宝专线”或“富人专线”，在他们生意好的光景，飞机160个座位可能有一大半都是从事玉石生意的。

中国有九成以上的原石都是从世界最大的翡翠供货源缅甸进口，因紧挨缅甸，瑞丽发展起了“石头”（翡翠玉石）和“木头”（红木家具）两大产业，当地还有不少人从事边境贸易。瑞丽是国内最大型的翡翠毛料集散地之一，而在广东省，临近广州的平洲、四会、揭阳等地，也是重要的玉石交易市场，几个市场各有特点，因此，滇粤两边商人会频繁往来，看货、采购、加工、交流。

瑞丽市位于云南最西端的德宏傣族景颇族自治州，在边境线的一个小拐角处，芒市是德宏州州府。瑞丽距离芒市106千米，相距昆明更有730千米之遥。在2015年高速通车之前，从瑞丽前往芒市开车需要两个小时；而瑞丽到昆明，即便有高速，自驾前往最快也要8~9个小时，坐大巴需要13个小时之久 。

早至1990年，芒市机场便正式通航，是中国最早有机场的县级市之一。中国东方航空云南有限公司（以下简称“东航云南公司”）于2005年就开通了芒市─昆明─广州往返航班。对洪怡众来说，乘坐飞机毫无疑问是最优的出行方案。

而这些云南的空中常客们乘坐的航班，多是由东航云南公司运营。东航云南公司前身为成立于1992年的中国云南航空公司。2002年，按照国家航空企业改革重组战略，中国民航业拉开了第一次重组序幕，确立了国航、南航、东航三大航空集团的主导地位，其中，云南航空公司、西北航空公司被东航兼并。

刚刚并入东航的云南航空，发生了一起事故。2004年11月21日，东方航空云南公司执行包头飞往上海的MU5210航班任务时，飞机在起飞不久后坠入包头机场附近的南海公园，55人遇难。

2005年6月，原云南航空主业资产全部注入东航股份公司，同时更名为中国东方航空云南分公司。但此后一段时间，两家公司磨合得并不顺利，甚至还发生了2008年的“返航”事件。

据媒体报道，在那几年，每年东航云南分公司的人到东航总部，就必谈云航独立的话题，试图成为财务独立核算的子公司。2009年，东航董事长刘绍勇重启了与云南省政府的谈判。2010年7月28日，由东航集团与云南省国资委共同投资筹建的东航云南公司揭牌，公司为独立法人，其中东航股份有限公司出资23.8亿元，占注册资本的65％；云南省国资委出资额为12.8亿元，占注册资本的35％。

从此，“中国东方航空云南分公司”正式更名为“东方航空云南有限公司”。东航云南公司的飞机色调与东航传统涂装保持一致，但在“中国东方航空”中英文标志之后增加了“云南公司”的文字标志，在飞机机身前部的位置添加了代表原云南航空的“绿孔雀”图案。在转场昆明长水机场后，东航云南陆续引进了机身涂有金色或紫色孔雀搭配祥云图案的彩绘飞机，机型包括波音737-700、737-800及空客A330-300等。