地理环境对于一个国家的重要性是不言而喻的，西方著名的启蒙思想家孟德斯鸠就强调地理环境的重要性，他在自己的著作《论法的精神》中提出了一种“地理环境决定论”的理论，后世又有很多学者，思想家继承了他的这种理论，比如拉采尔，森帕尔，布克尔等等。

地理环境决定论的观点是由孟德斯鸠第一个系统地提出来的，而在孟德斯鸠之前，还有一些著名的哲学家都稍微提及过类似的观点，比如柏拉图就认为，人类之精神生活于海洋是密不可分的关系，亚里士多德认为：地理，气候，土壤等因素都会影响一个民族的特性和社会。

地理环境决定论的说法乍一看是很有道理的，比如热带的国家和地区，人民就是比较自由散漫，没有上进心，因为他们生活的环境日照充足，物产丰富，随便摘个果子都可以就可以充饥，根本饿不到，他们根本不知道什么叫饥寒交迫，因为他们从来不饥不寒。

一个很典型的例子就是我们的东北抗联和琼崖纵队，东北苦寒之地，东北抗联在那里损失巨大，建制一度被打掉，而琼崖纵队则从创建之后一直延续到今天。

在极寒地区，再怎么奋斗都只会收效甚微，创造不了剩余价值；在热带地区，连奋斗的欲望和必要都没有。只有在温带这种地方，人们不奋斗就会被饿死，奋斗了就会发家致富，这样的地方人们才有充足的积极性，也有良好的受益，这种地方才会出强国。

农业文明和海洋文明也是很不一样的，农业文明就是强调社会秩序，老幼尊卑，整体稳定，而海洋文明则提倡冒险，喜欢打破，容易创新，由于他们常常和死神打交道，所以更容易形成宗教等等。

在历史上，地理环境决定论曾发挥过一定的作用，它在一定程度上解释了人类社会发展的规律，打破了宗教神学的束缚，但是这个学说本身也有矫枉过正的成分存在，它过分地强调了地理环境的重要性，把地理环境当成了唯一变量和绝对变量，这是不正确的。

这种学说的错误性在历史上曾起到过很大的负面影响，比如当年德国法西斯宣扬要提升自己的生存空间，鼓吹自己是优等民族，就是以这种理论为基础和根据的。